ETIMOLOGÍA DE TIMBRE
La etimología de
timbre es una de las más complejas que hay y de las que mejor ejemplifican la belleza de la etimología, rastreando las fuentes hasta su origen y contemplando la maravillosa evolución que puede tener una palabra en su significado, incluyendo el paso hasta un sentido totalmente contrario al original. En el caso de
timbre, la palabra ha tenido toda la vida un sentido relativo al sonido hasta pasar, para
timbre = 'sello, póliza', a algo visual.
Acabo de decir que la etimología de
timbre es muy compleja, pero no es así en relación al castellano. En el caso del castellano es muy simple: la palabra es un galicismo; está tomada directamente del francés
timbre en el siglo XVII con todos los significados que la palabra poseía ya en francés. En castellano no hemos hecho nada con la palabra, ni ha evolucionado nada, sino que la hemos copiado tal cual, con todos sus sentidos, del francés.
La pregunta sería, ¿cómo evolucionó en francés o las lenguas anteriores? El origen primigenio de
timbre está en un sonido protoindoeuropeo que podríamos transcribir como
'teup' o
'tip' y que vendría a significar 'golpe' o, mejor, el
'sonido que deja un golpe' [vendría a ser algo así como la onomatopeya 'toc'].
La palabra pasa después al griego antiguo
τύπτω (týpto), con el mismo sentido, y, de ahí, pasa al griego clásico
τύμπανον (týmpanon), con el significado de
'tambor', 'pandero' u 'objeto que provoca un sonido'.
Del griego clásico
τύμπανον (týmpanon) pasa al latín
tỉmpănum,
'pandero'. En su evolución en latín, por la analogía con la piel (estirada y fina) del 'tambor', 'pandero', la palabra pasa a significar también: 1)
'membrana' (de ahí vendrá luego
tímpano =
'membrana del oído'), 2) de donde pasa a significar la 'fina capa/membrana de grasa/cera que cubre una tinaja, una colmena...' [si habéis hecho alguna vez una matanza, y habéis metido los filetes de lomo en una tinaja con manteca, y al enfriarse se forma una capa por encima, también llamada
'nata', o ídem con el vino, pues esa 'nata' o 'capa' era el
tỉmpănum], de donde pasa a 3)
'fina capa de hielo' [de ahí viene
témpano = 'hielo';
"más frío que un témpano"].
En latín bizantino la 'p' de la palabra pasa a 'b' =
timbanum y en el chapurreo de las lenguas romances de los latines tardíos, la palabra da lugar en castellano a
timbal = 'tambor' y en francés a
timbre = 'tambor'. En francés, por asociación con el tambor, la palabra empieza a significar también otros objetos que producen ruido, en particular un tipo de
'campana' que no
se tocaba con un badajo interior sino
con un martillito exterior adosado a ella. [Estoy seguro de que casi todos habréis visto algún timbre antiguo así, con la campanita redonda y el martillito exterior que la golpea]. Así empezó a significar el
'aparato casero que servía para avisar' y, por analogía, 'el propio sonido', uso que pasó después al ámbito musical con respecto al
'timbre de la voz' o de los instrumentos.
Por analogía con la 'campana', hacia el siglo XIV la palabra empezó a significar
en Heráldica las
'campanas u otros instrumentos que remataban los escudos de armas', de donde se extendió a los 'cascos' o 'coronas' que remataban esos mismos escudos, y ahí tenemos a la palabra representando no algo relacionado con el sonido, sino con algo visual. Y de esa relación con la Heráldica su significado se extendió después a 'sello' (pero no sello postal, sino) los sellos/anillos con los que los nobles signaban los documentos, de dónde extendió su significado a
'cualquier cosa con la que se signan documentos' = sello, póliza. Y así luego en Francia (hasta hoy) y en España (la primera década de vida: 1850-...) hasta el sello postal (en Francia con el adjetivo correspondiente:
timbre-poste).
A mí me encantan estas evoluciones etimológicas, pero es porque soy un fan.
Espero que os haya gustado a vosotros también.
"No preguntemos si estamos plenamente de acuerdo, tan sólo si marchamos por el mismo camino" (Goethe)
Arte que trata del conocimiento de los sellos de correos (1925-1984).
) las marcas postales de todo tipo (matasellos, fechadores, etc.), otras marcas puntuales de determinados momentos históricos (ej.: de censura), las etiquetas encaminadoras (Correo aéreo, Certificado, Urgencia y otras), los sellos que no son de Correos (ej.: los fiscales), las cartas que no lleven sellos de correos (ej.: la prefilatelia), y algunos aspectos más. Como se ve, y desde la perspectiva con que entendemos nosotros el tema y que ya han señalado algunos compañeros en este mismo hilo (ppalmente Lperez) estas definiciones de la RAE serían todas ellas muy restrictivas. ¿El que no colecciona sellos pero hace marcofilia, no es filatélico? ¿Y el que hace fiscales tampoco? ¿El estudio de las cartas prefilatélicas no es filatelia? ¿El estudio de las marcas de censura en las cartas no es filatelia? ¿El estudio de las rutas postales tampoco? Según parece, para la RAE, no. 
