Los sellos más bonitos del mundo

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Sem Hartz en 1951, grabando a buril el sello de UNICEF emitido por Naciones Unidas

Traemos una imagen curiosa encontrada en una subasta, y que sirve para comparar decisiones y estilo de grabado de dos grandes artistas del sello.

El sello de Naciones Unidas de 1951 (Unicef) fue grabado finalmente por Samuel Louis Hartz, pero Karl Seizinger, compañero entonces de aquél en Enschedé, estuvo a punto de incidirlo y llegó a realizar un diseño específico de grabado.

De haber roturado Seizinger el sello, el grabado emitido reflejaría muy fielmente el dibujo del boceto adjunto, por lo que las imágenes siguientes permiten apreciar bien el lenguaje propio de uno y otro artista. Hartz muy fogoso y serpenteante; Seizinger más ecuánime y discursivo.

Naciones Unidas, 1951, Unicef. Sello diseñado y grabado por Samuel Louis Hartz; calcografía. Imagen procedente de la página engravedstamps.net

Diseño específico de grabado de Karl Seizinger con vistas al grabado del sello anterior que finalmente incidió Sem Hartz

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El diseñador Nikolaus Schmidt

El espacio de un sello puede ser infinito, igual que su lectura. Y la invocación de Borges, como el propio escritor observó sobre la presencia cotidiana de la belleza, es grata y frecuente.

Austria, 2015. Austria en movimiento, el cambio social. Sello diseñado por Nikolaus Schmidt. Impresión en offset

Lectura convencional de este sello austríaco de 2015

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Dado que acabamos de localizar una buena imagen de la pintura de Jan Preisler, sumamos un sello más de la serie checoslovaca de arte.

La obra original, de una belleza sombría y reservada, no tiene espejo posible en el espacio exigente de un sello de este tipo, y pareciera que Josef Herčík, sometido y respetuoso, ensayara una versión propia con modestia y delicadeza. Cinco grabados diferentes realizó Herčík para recrear esta pintura, que posteriormente desde las pequeñas planchas de impresión calcografiaron los colores ocre, rosa, verde, azul y verde oscuro.

Jan Preisler, "Obraz z většího cyklu" ("Imagen de un ciclo mayor"); óleo sobre lienzo, 157 x 102.5 cm

República Checa, 1998, Arte. Jan Preisler, "Imagen de un ciclo mayor". Sello diseñado y grabado por Josef Herčík. Impresión en calcografía desde 5 planchas planas diferentes

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Sacar este león en el Tema presente es ya una costumbre que pudiera resultar molesta, pero es que hay cosas nuevas que decir. Y al fin y al cabo nos parece el sello más bonito del mundo, puestos en el brete de tener que elegir uno y dicho sea esto a modo de impresión personal.

Aunque el diseño general del sello lo dispuso Enzo Finger, el león y su exacta posición es cosa de Sverre Morken. Y aquí está la clave de su belleza, en la perspectiva justa de la escultura. La perpendicularidad inferior izquierda acrecienta en nuestro mirar el relieve majestuoso de las garras delanteras, y la ceja entrevista confiere sensación de totalidad al suprimir el solo perfil lateral, al cabo ordinario y ocioso.

Después llega la técnica de grabado, en la que Morken no hace concesiones. El espacio en blanco es una flaqueza que se evita, igual que las estridencias repentinas, y también la repetición, por insignificante que sea. El delineado es incesante y continuo, y los efectos necesarios se consiguen deprimiendo con pulso seguro el camino elegido.

Ninguna línea de la melena del león es igual a otra, y no por casualidad ni por distracción. Es un fin predeterminado. Si la naturaleza, creadora omnipotente, no repite nada, ¿por qué habría de hacerlo el artista? Cinco semanas, por cierto, empleó Morken en grabar este león incomparable.

Ampliando la última imagen se puede admirar la minuciosidad rigurosa de este grabador intratable que es Sverre Morken.

Uno de los leones del Parlamento de Noruega en Oslo, en perspectiva casi idéntica a la establecida por Sverre Morken en su grabado

Noruega, 2014, Bicentenario de la Constitución (sello procedente de la hojita de Nordia 2014). Uno de los leones del Parlamento de Noruega en Oslo. Sello diseñado por Enzo Finger y grabado por Sverre Morken, que además fija la perspectiva exacta del león. Impresión mixta en calcografía y offset

La técnica y el estilo de Sverre Morken vistos muy de cerca

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A pocos meses de cumplir 82 años, la artista Adelma Cabrera no descansa aún dos décadas después de dejar la Casa de Moneda, en la que grabó algunos de los más bellos sellos argentinos del siglo pasado.

Hace unos días me envió imagen de un gran y espléndido retrato del cardiocirujano René Favaloro. «Nunca grabé talla dulce en zinc y a este tamaño», me comentó, «lo acabo de terminar con técnica mixta de aguatinta y talla dulce, sobre chapa de zinc de 24 cm x 17.5 cm. Y ha sido un placer rendir un tributo íntimo y modesto a un hombre admirable».

Añadimos a modo de complemento imagen mejorada de uno de sus últimos sellos, el fino y delicado grabado de Juan Pablo II.

Retrato de René Favaloro, grabado por Adelma Cabrera en talla dulce y aguatinta, 24 x 17.5 cm. Año 2020

Argentina, 1987, Juan Pablo II. Sello grabado por Adelma Cabrera. Calcografía

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Como con el león de Morken, esta recuperación de ahora tampoco ha de molestar demasiado.

La razón es que tenemos una buena imagen del diseño original del propio Pierre Albuisson para uno de sus mejores sellos, el de las manos grabando de 2013.

Este diseño general es también diseño específico de grabado, pero después Albuisson introduce numerosos y pequeños cambios en el acero, no obstante preservar absolutamente el estilo tanto tiempo cuidado.

Diseño original y adoptado de Albuisson a lápiz y tinta para su gran sello de 2013

TAAF, 2013, Asociación Art du Timbre Gravé. Sello diseñado y grabado por Pierre Albuisson. Impresión en calcografía.

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A finales de los años setenta, Pierre Albuisson fue honrado con el premio de Meilleur Ouvrier de France en el apartado de grabado sobre cobre.

La obra que grabó Albuisson y que mereció ese reconocimiento temprano fue La dama del armiño, pintura atribuida a Leonardo da Vinci y que tuvo un buen sello emitido por Polonia en 1956 tras el grabado sobrio de Bogusław Brandt.

"La dama del armiño", pintura atribuida a Leonardo da Vinci; óleo y temple sobre tabla, 54.8 x 40.3 cm

Grabado en cobre de Pierre Albuisson de la pintura anterior realizado a finales de los años setenta

Polonia, 1956, Semana Internacional de los Museos (Unesco), Arte. La dama del armiño, pintura atribuida a Leonardo da Vinci. Sello diseñado por Czesław Kaczmarczyk y grabado por Bogusław Brandt. Calcografía

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Billete noruego de 200 coronas (1994-2013) cuyo retrato de Birkeland grabó Sverre Morken. Imagen procedente de la página worldbanknotescoins.com

Como jefe y primer grabador del departamento gráfico del Banco de Noruega, Sverre Morken ha incidido casi todos los retratos de billetes nacionales desde mitad de los años ochenta.

En estos retratos, el artista sólo intensifica su estilo. «Grabar retratos para billetes no me ha supuesto ningún problema, todo lo contrario», ha declarado Morken en alguna ocasión. «Técnicamente incluso me ha sido más fácil que grabar un sello, apenas he notado diferencias como no sea en el tiempo empleado, tres o cuatro semanas en un sello, tres o cuatro meses en un billete. En estos retratos grandes tan protocolarios, sólo hay que apurar la técnica hasta conseguir que el estilo no se vea en absoluto. Es como un ejercicio de despersonalización. Siempre me he sentido más libre y retado grabando un sello que un retrato de billete».

Fotografía de Kristian Olaf Bernhard Birkeland utilizada por Sverre Morken en el proceso de diseño y posterior grabado para el billete de 200 coronas

Retrato del físico e inventor Kristian Olaf Bernhard Birkeland que Sverre Morken grabó en 1994, y que se utilizó en el billete de 200 coronas puesto en circulación durante los años siguientes (7ª edición)

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Mónaco, 2020, Marcel Pagnol. Sello diseñado y grabado por Pierre Albuisson. Calcografía

Mónaco, 2020, Beethoven. Sello diseñado por Gueorgui Chichkine y grabado por Pierre Albuisson. Calcografía

A los 68 años recién cumplidos, Pierre Albuisson no parece que vaya a dejar de grabar sellos. Y es muy de agradecer. Aquí encima ponemos dos de los últimos que ha firmado, uno de ellos diseñado por Gueorgui Chichkine, artista con el que parece tener una pequeña sociedad tan brillante como la que hace muchos años tuviera con Pierrette Lambert.

Y por debajo de estas palabras, ponemos dos imágenes que nos dicen mucho de Pierre Albuisson, ambas procedentes de su cuenta personal en una red social. Así, una de sus pinturas preferidas, «conmovedora por su belleza y expresividad», y una impresión dedicada de uno de los grabados extrafilatélicos más admirados de Czeslaw Slania, «un regalo que recibí acompañado de una carta afectuosa poco antes de su muerte en 2005 y que para mí es algo muy querido».

“Madre”, grabado de Czeslaw Slania (1995) que el artista polaco regaló a Pierre Albuisson poco antes de su muerte en 2005

“Flor de los campos”, de Louis Janmot (1845; óleo sobre lienzo, 103 x 83), una pintura muy admirada por Pierre Albuisson

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Una fotografía más que localizamos de las que sirvieron a Czeslaw Slania para afianzar su maestría.

Técnica y estilo de grabado aparte, es preciso antes descomponer y escribir con otro lenguaje la fotografía, pero una y otra cosa, y también aquéllas, claro es, eran para Slania coser y cantar.

Mina de cobre de Falun, en una fotografía de Erik Liljeroth (1971)

Suecia, 1973, Mina de cobre de Falun. Sello grabado por Czeslaw Slania, utilizando en el proceso de diseño la fotografía anterior de Erik Liljeroth. Impresión en calcografía

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He tenido noticia de una anécdota deliciosa de Czeslaw Slania.

En una breve entrevista concedida a Izabella Wlazłowska a finales de 2001, Czeslaw Slania contó que «grabando hace poco unos sellos para las Islas Marshall, enfermé y fui ingresado en el hospital. Entonces me llevaron los materiales básicos a la habitación y allí mismo monté un pequeño taller. Los médicos estaban estupefactos».

Los materiales básicos de Slania consistían en un buril, una lupa de mano y la correspondiente plaquita de acero. Y el resto era magia.

“Rápidos del río Ljungan”, litografía en color de Hugo Zuhr (1895-1971). Zuhr también pintó una versión al óleo de esta obra

Suecia, 1970, Año Europeo de Conservación de la Naturaleza. Sello grabado por Czeslaw Slania teniendo a la vista la litografía anterior de Hugo Zuhr (1895-1971). Impresión en calcografía; 2 valores emitidos

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Otra fotografía más de gran interés, y que no parece sino que no habíamos dado con ella antes porque ni siquiera la buscamos.

Es un pequeño placer, qué duda cabe, ver juntos la fotografía notable y el sello excepcional, Slania mediante, claro está.

Y como otras veces hemos dicho, ceñirse a la fotografía impuesta amplía paradójicamente la libertad del grabador y a la vez fija un patrón de juicio perfecto para evaluar la recreación.

Fotografía de Nils P. Blix utilizada por Slania para grabar en 1973 uno de los sellos del Centenario del Museo Nórdico de Estocolmo

Suecia, 1973, Centenario del Museo Nórdico de Estocolmo. Arando con bueyes. Diseño y grabado de Czeslaw Slania, tomando como punto de partida la fotografía anterior de Nils P. Blix. Impresión en calcografía

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Siren Hjertenes, del Norges Postmuseum, con los bocetos originales para este sello del Milenario de Noruega, la acuarela que fue el diseño adoptado y el diseño específico de grabado, ambos de Sverre Morken

Un sello más que hemos de rescatar y todo por una imagen novedosa de gran interés. Pero no pasa nada, pues sin duda es también uno de los grandes sellos del mundo, si de la sola consideración artística se trata.

Teníamos la gran fotografía de origen que el propio Morken escogió y también, como es lógico, el sello emitido. Ahora sumamos la cristalización del segundo paso importante que dio Morken para crear este sello, el diseño específico de grabado. El paso anterior fue el boceto general, que consistió en una acuarela con los tonos de color finalmente impresos, obra igualmente de Sverre Morken, y el posterior sería el grabado efectivo a buril.

En este diseño específico de grabado, Sverre Morken fija el estilo con la pluma y cuida todos los detalles al milímetro, aunque como podemos ver por ejemplo en la pared del edificio central, siempre se pueden hacer variaciones sobre la marcha.

Por todo lo demás, sólo queda pulsar dos veces cada imagen y quedarse con la boca abierta.

Fotografía de la Estación de Seljestad, en Hardanger, tomada en 1879 por Axel Theodor Lindahl y que Sverre Morken eligió como punto de partida para uno de los sellos del Milenario de Noruega (1999)

Diseño específico de grabado realizado por Sverre Morken, previo al grabado efectivo de este sello de 1999

Milenio de Noruega, 1999. Emigración durante el siglo XIX. Sello diseñado y grabado por Sverre Morken, partiendo de la fotografía de Axel Theodor Lindahl. Impresión combinada en calcografía y offset

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De Slania a Morken. Y de Morken a Slania. Es un buen balanceo, pues quizá sean los mejores grabadores de sellos que ha habido nunca.

Vayamos con Slania. Esto sólo es una suposición, pero quizá y después de todo sucediera así.

Es conocido que Czeslaw Slania se autorretrató en el trabajador de la viñeta de este sello de 1952, pero a la vista de la imagen del diseño original y finalmente adoptado, no parece sino que el artista tuvo la idea muy a última hora, y esta quizá sea la explicación más inmediata al cambio de color en el perfil del obrero, acaso un dibujo superpuesto sobre la concepción primera.

Diseño original del sello polaco de 1952 con el perfil del obrero rectificado a última hora por Slania. Imagen procedente del libro “Czesław Słania II”, de Zygmunt K. Jagodziński

Polonia, 1952, Cadena de montaje en Żerań. Sello grabado por Czeslaw Slania; 2 valores calcográficos emitidos

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Ladislav Vychodil, "Leoš Janáček: El caso Makropulos"; lápiz, tinta y acuarela sobre papel, 48 x 43.5 cm

Eslovaquia, 2020, Arte. Ladislav Vychodil, "Leoš Janáček: El caso Makropulos”. Sello diseñado por Vladislav Rostoka y grabado por Rudolf Cigánik. Impresión mixta en calcografía y offset

Eslovaquia acaba de emitir estos dos buenos sellos de arte para los que Rudolf Cigánik y František Horniak han grabado a buril una sola placa.

La impresión la ha realizado la casa Tiskárna Hradištko al modo de la desmantelada PTC, desde pequeñas planchas de 4 sellos y en combinación de calcografía (negro) y offset (resto de colores), transfiriendo al modo tradicional los grabados originales.

Aunque esta Casa cuenta con los mismos medios técnicos que la PTC, es poco probable que se vuelvan a realizar estos sellos de arte en calcografía multicolor con 4 ó 5 placas diferentes grabadas por los artistas checoslovacos, una para cada color impreso. Pero esta es una buena continuación, aunque ya en los últimos años se habían realizado otros sellos de este tipo, sobre todo si la República Checa hace próximamente como Eslovaquia ahora.

La casa Tiskárna Hradištko imprimirá durante los próximos años los sellos de Eslovaquia y República Checa, como hasta hace unos meses casi siempre hacía la PTC de Praga. ¡A ver el año que viene lo que pasa!

Ferdinand Katona, "Primavera temprana en los Tatras Belianske"; óleo sobre lienzo, 33.5 x 22.5 cm

Eslovaquia, 2020, Arte. Ferdinand Katona, "Primavera temprana en los Tatras Belianske”. Sello diseñado por Vladislav Rostoka y grabado por František Horniak. Impresión mixta en calcografía y offset

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El artista grabador William Fraser Ford

Haití, 1946, Correo Aéreo; Franklin D. Roosevelt. Retrato grabado por William F. Ford; marco grabado por Charles H. Milks. Calcografía

William F. Ford (1895-1963) es uno de los mejores grabadores que tuvo la American Bank Note. Sucesor de Robert Savage, tras la muerte en 1940 de Edwin Gunn fue nombrado jefe del departamento de grabado artístico de la compañía neoyorquina.

He aquí dos grandes sellos para los que Ford grabó las viñetas, datos ambos muy fiables, procedentes de sendas index copy de los archivos de la American Bank Note.

La viñeta del otro sello del presidente Plaza emitido por Ecuador en 1952, realmente excepcional, fue grabada por Joseph Keller (1903-1987).

Ecuador, 1952, Visita del Presidente Galo Plaza Lasso a Estados Unidos, en la imagen con Harry S. Truman. Viñeta grabada por William F. Ford. Calcografía. Imagen procedente de la página engravedstamps.net

Ecuador, 1952, Visita del Presidente Galo Plaza Lasso a Estados Unidos, en la imagen en el Congreso. Viñeta grabada por Joseph Keller. Calcografía. Imagen procedente de la página engravedstamps.net

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Diseño original y adoptado de Herman Herbert Schwartz para el sello canadiense de principios de los años cuarenta que grabó William F. Ford

Canadá, 1942, Tanque Ram del ejército canadiense. Sello diseñado por Herman Herbert Schwartz, grabando William F. Ford la viñeta y Edward T. Mackavoy el marco. Impresión en calcografía

William F. Ford, que nació el 16 de julio de 1895 en Jersey City y murió el 1 de noviembre de 1963 en Teaneck, entró en la American Bank Note como aprendiz en 1912, con sólo 17 años, y hubo una circunstancia que no agradó demasiado a los jefes del departamento de grabado. Y es que Will era zurdo, así que el joven artista comenzó su aventura como grabador acostumbrándose a usar la mano derecha y enseguida consiguió la misma destreza que con la izquierda.

El padre de Ford, Joseph Robinson Ford, fue muchos años un master counterfeiter, un honrado falsificador encargado de probar la fiabilidad de los billetes de la American Bank Note.

En 1919, William contrajo matrimonio en la iglesia presbiteriana de Newark con Edith May McEIroy (1894-1981), mujer con la que tendría dos hijos, uno de ellos fallecido muy joven en 1949.

Will Ford, jefe del departamento de grabado artístico de la American Bank Note desde 1940 y hasta que se jubiló en 1960, fue considerado durante muchos años el mejor grabador del mundo.

Venezuela, 1938; Recolección de granos de café. Sello grabado por grabó William F. Ford. Impresión en calcografía; 5 valores emitidos

Viñeta calcográfica confeccionada por la American Bank Note en 1926 para la Exhibición Filatélica Internacional en Nueva York. Imagen grabada por William F. Ford, grabando las volutas del marco Carroll Stanley Mabie (1894-1944), que estuvo 30 años al servicio de la compañía neoyorquina

Viñeta calcográfica confeccionada por la American Bank Note en 1936 para celebrar la Exhibición de la American Philatelic Society en Omaha. Imagen de la viñeta grabada por William F. Ford

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Fotografía de la actriz Eleonora Duse utilizada en el proceso de diseño del sello que termina grabando Colombati

Italia, 1958; Eleonora Duse. Sello grabado por Mario Colombati. Impresión en calcografía

Seguramente estos dos sellos han sido ya expuestos en el Tema, pero no precedidos por las imágenes reveladoras de ahora.

El sello de aquí arriba tiene un encanto muy singular y poderoso. Quizá sea el aire solitario y absorto de Elonora Duse. El diseño parte claramente de la fotografía adjunta, y después Mario Colombati dispensa un grabado afable y sentido.

Para el otro sello apuntado tenemos una buena imagen del diseño original adoptado, muy posiblemente obra del propio Colombati, que por lo demás apronta un grabado franco y vigoroso.

Diseño original y adoptado para el sello italiano de Carducci que grabó Colombati en 1957

Italia, 1957, Giosue Carducci. Sello grabado por Mario Colombati. Impresión en calcografía

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La diseñadora gráfica Julia Obermüller

Como quiera que el hecho es público en la portada de la revista El Eco de este mes, ya podemos comentar brevemente los sellos de 2019 que copan los Premios Nexofil & Nexonum.

Vaya por delante que no doy ninguna importancia a los premios en sí mismos, sean cuales sean, de sellos o de cualquier otra cosa, pero en general tienen su punto de interés por cuanto puedan suscitar de buena inducción o de crítica sosegada.

En este caso, además y dado que participé en la votación, ahora después pongo por curiosidad los tres que elegí en la categoría principal de Mejor Sello del Mundo en 2019. Para los jurados de cualquier premio, es habitual terminar considerando que todos se equivocan excepto uno mismo, naturalmente.

De los tres sellos premiados, los dos primeros son fotográficos, y quizá lo más destacado sea la buena impresión de Enschedé del sello noruego que diseñó frugalmente Camilla Kvien Jensen.

El tercer sello premiado es sin duda el más interesante desde el punto de vista artístico, por su diseño audaz y salvando, claro está, el mercadeo previsto que ahora mismo provoca que sea imposible conseguirlo por menos de 15 ó 20 euros. La concepción del sello es obra de la diseñadora gráfica Julia Obermüller, nacida en 1987 y que estudió en la Universidad de Artes Aplicadas de Viena.

Ponemos aquí debajo los sellos en su orden de premio, primero, segundo y tercero.

Noruega, 2019, Harald Sohlberg, 150 aniversario de su nacimiento. Pintura "Calle de Røros en invierno". Sello diseñado por Camilla Kvien Jensen. Impresión en offset

Perú, 2019, Cultura Inca, Machu Picchu. Impresión en offset. Imagen promocional del sello, del que desconozco quién es el diseñador

Austria, 2019, Sello especial criptográfico. Sello diseñado por Julia Obermüller. Impresión en offset con serigrafía

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Así pues y por simple curiosidad, escalonamos también en su orden los tres sellos por los que yo voté en la categoría principal de mejor sello del mundo.

Puedo admitir discusiones en el tercero, y esto bajando mucho la guardia y más que nada por ser moneda corriente en la filatelia checoslovaca, ¡pero no en los otros dos!

Es preciso insistir sobre el Rembrandt de Marina Richterová. Este no es un sello que se hiciera en una tarde lluviosa delante del ordenador. ¡Nada más lejos de la realidad! Y esto por dos razones: Richterová es una gran artista y se toma cada sello como lo que realmente es, un pequeño acontecimiento único e irrepetible que exige inspiración y talento.

Así que Marina Richterová, estudiante perpetua como ella misma se definió cada vez que enfrenta un sello, empleó varias semanas probando bocetos y ensayando todo tipo de ideas. Después realizó una gran pintura acrílica de Rembrandt, que es el original retrato que vemos reducido en el sello, y finalmente lo integró en el diseño general y creó expresamente una tipografía personal y mágica.

Por todo esto y por unas cuantas cosas más, este de Marina Richterová es sin duda el mejor sello del mundo emitido el año pasado.

Vaticano, 2019, 350 aniversario de la muerte de Rembrandt. Sello diseñado por Marina Richterová. Impresión en offset

Francia, 2019, Musée de La Poste. Sello diseñado y grabado por Elsa Catelin. Impresión en calcografía

Eslovaquia, 2019, Arte. Ernest Zmeták, “Autorretrato con sombrero de papel”. Sello diseñado por Vladislav Rostoka y grabado por František Horniak. Impresión mixta en calcografía y offset