- Poster de la Exposición Internacional de Chicago, 1893
Exposición Universal de Chicago, 1893. IV Centenario del Descubrimiento de América (1)
Después de mucho demorarlo, vamos a mostrar entera la serie de
Estados Unidos de
1893 emitida con ocasión del cuarto centenario del
Descubrimiento de América (1492-1892) y de la
Exposición Universal de Chicago que durante ese año se celebró, y cuyo tema fue naturalmente el acontecimiento histórico simbolizado por
Cristóbal Colón.
Esta serie, la famosa
Columbian issue, fue la primera gran emisión norteamericana
eminentemente filatélica, y vale decir, decididamente especulativa. En aquellos años, finales del siglo XIX, el coleccionismo de sellos estaba en plena ebullición, y era inevitable que la voracidad comercial entrase por fin de lleno y sin ambages en las emisiones oficiales. Y con más razón en un país como
Estados Unidos, donde nada parece hacerse, ni entonces ni ahora, sin la correspondiente motivación comercial.
Un empresario de éxito dirigiendo la Oficina Postal
Podemos decir, en realidad, que
todo venía rodado, y que las circunstancias más variadas y heterogéneas confluyeron para la emisión de esta serie mítica, hoy sólo al alcance de bolsillos desbordados. Pues el
Post Office Department vio enseguida la oportunidad de rentabilizar al máximo una emisión postal, alentado por estos acontecimientos mundiales de la conmemoración colombina y de la
Feria internacional de
Chicago. Y quién mejor para dirigir esta operación, oficial y aparentemente sólo propagandística, pero en el fondo plenamente comercial, que un empresario de éxito interminable:
John Wanamaker, nombrado
Postmaster General tres años antes por el
Presidente Benjamin Harrison, y que promovió y organizó con un denuedo natural y muy aplicado la emisión atronadora de esta serie ostentosa y campanuda.
- John Wanamaker (1838-1922), Postmaster General hasta principios de 1893
A
John Wanamaker (1838-1932) se le considera todavía hoy como un exitoso hombre de negocios, y hasta como un pionero del marketing. Fue un empresario próspero y díscolo, nacido en
Filadelfia y de un carácter temperamental y ambiguo, pues tan pronto velaba por los intereses de sus empleados, como perseguía con saña las sindicaciones y demás actividades colectivas de los trabajadores. El
Presidente Harrison lo nombró
Postmaster General nada más tomar posesión de su mandato, si bien cuatro años después perdió el poder a manos de su antecesor, el demócrata
Grover Cleveland, única vez en la historia que ha sucedido este hecho. Esta deriva política inusual privó a
Wanamaker del control hasta el final de esta serie que tantas expectativas y críticas había generado, ya que en marzo, fecha en la que se emitió todavía uno de los sellos, el valor de 8 centavos, tomó posesión de su cargo el nuevo
Postmaster General, el demócrata
Wilson S. Bissell.
Meses antes, y mientras la serie estaba confeccionándose en los talleres de la
American Bank Note Company, en un prospecto oficial se daba una explicación sincera y sin hipocresías de las motivaciones postales, filatélicas y económicas de esta serie imperial:
"La introducción de la serie colombina de sellos postales contribuye de forma clara al gran reconocimiento que el
Gobierno de los
Estados Unidos hace a la
Exposición de Chicago, y crearán, tanto en este país como en el extranjero, un interés que ayudará financieramente al evento y de muchas otras maneras. Además
la mania (sic), como es conocido el coleccionismo de sellos, es universal y muy popular, y afecta a todas las clases y condiciones de personas, sin que sea determinante la edad o el sexo. Es una afición compartida por millones de personas, desde el niño y la niña hasta el monarca y el millonario, y el valor de los sellos coleccionables que nunca se usarán para franquear puede cifrarse con toda seguridad en millones de dólares. La belleza de estos sellos, además, hará que se vendan en grandes cantidades, no sólo comprados por coleccionistas a título personal, sino también por comerciantes del sector, que invertirán ahora mucho dinero con el fin de satisfacer futuras demandas. Y teniendo en cuenta todas estas circunstancias, estimamos que el beneficio neto de esta emisión puede rondar los 2 millones y medio de dólares."
La serie calcográfica, emitida en 16 sellos entre enero y marzo de
1893, tenía un valor facial total de
16,34 dólares, lo que, teniendo en cuenta el paso del tiempo, hoy sería aproximadamente alrededor de unos 500 dólares. El valor menor de la emisión era de 1 centavo, y el mayor de 5 dólares.
- Viñeta central grabada por Alfred Jones. Figuras laterales grabadas por Charles Skinner. Diseño de Alfred S. Major inspirado en una obra de William Henry Powell (1823-1879)
- Pintura de John Vanderlyn (1775-1852), "Desembarco de Colón" (1842-47)
- Sello de 2 centavos. Viñeta grabada por Alfred Jones y Charles Skinner
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Reseñamos aquí a los artistas relacionados con las imágenes que insertamos y que no nombramos en el texto, con el fin de que aparezcan en el
Buscador del
Tema:
Charles Skinner y
Alfred Jones, grabadores, y los pintores
William H. Powell y
John Vanderlyn.
Alfred S. Major fue el diseñador de la emisión.
