Alfred jones (1819-1900). Un gigante del grabado norteamericano
Unas entradas antes de abordar la famosa serie conmemorativa de
Estados Unidos de
1893, conformada por 16 sellos colombinos, vamos a presentar siquiera al entonces más prestigioso grabador de los que participaron en la confección de esa emisión, que además fue la última realizada por la
American Bank Note para la filatelia norteamericana, cuya producción de sellos oficiales fue a partir de entonces monopolizada por el
Bureau of Engraving and Printing de Washington (BEP).
Presentamos a este artista de un modo peculiar y no obstante, creemos que justo y necesario, dado que los sellos asignados con certeza a
Alfred Jones en las bases de datos más fiables, con ser desde luego magistrales, acaso por el período en que fueron realizados, la segunda mitad del siglo XIX, no dan una fe embriagadora de su verdadero talento con los buriles, excepción hecha de esta serie reseñada de
1893.
Nacido en
Liverpool el
7 de abril de 1819,
Alfred Jones emigró enseguida al nuevo contiente y con sólo 15 años ya trabajaba como aprendiz en una afamada casa impresora,
Rawdon, Wright, Hatch & Edson, primero en
Albany y enseguida en la ciudad de
Nueva York. Esta firma grabaría e imprimiría unos años después los primeros sellos postales de
Canadá, algunos de ellos grabados por
Jones.
En aquellos años de finales de la década de los treinta, y aparte de ir perfeccionando su técnica en todo tipo de grabados,
Alfred Jones pudo estudiar en la
Academia de Diseño de
Nueva York. En
1842, empezó a trabajar para la firma
Sherman & Smith, e incluso entre
1846 y
1847, hizo un viaje por
Inglaterra y
Francia para terminar de completar su ya apreciable y sólida formación.
Y aparte de estos datos digamos
de formación, luego y paralelamente está su intensa vida profesional y empresarial, sin olvidar tampoco el aspecto más humano. A este respecto, cabe apuntar que se casó con
Louise Major, estableciendo su primera residencia en
Yonkers, en el Estado de Nueva York.
Su singladura profesional fue enseguida unida a sus devaneos empresariales. Así, a principios de los años cincuenta fundó, junto a
Francis Edmonds y
W.C. Smillie, la firma
Edmonds, Jones & Smillie, que sólo unos años después, en
1859, se fusionaría con otras casas similares para crear la hoy mítica
American Bank Note Company. Ya con la suficiente experiencia y con una ambición siempre expectante,
Alfred Jones asumió de inmediato en la nueva compañía el cargo de Jefe del Departamento de Grabado, e incluso llegó, durante los años siguientes, a presidir alguna de las filiales de la
Compañía neoyorkina, de la que era también accionista.
Además de algunos de los primeros sellos de
Canadá (1851), y de cuatro de los 16 de la serie colombina de
1893,
Jones también grabó algunos sellos norteamericanos muy emblemáticos de la segunda mitad del siglo XIX, así como viñetas para billetes y otros documentos del Estado.
Pero casi podríamos decir, por encima de todo ello, que
Alfred Jones mostró su genio del modo más libre y estruendoso, en los llamados encargos privados, tanto para publicaciones y asociaciones de la época como para particulares, y sin duda es en las láminas al aguafuerte y buril donde más y mejor se aprecia hoy su magisterio indiscutible.
Es por ello que hemos escogido una de estas láminas para presentar formalmente a
Alfred Jones, que falleció el
28 de abril de 1900, recién cumplidos los 81 años, del modo más desgraciado y aparatoso. Ocurrió tras un accidente en la ciudad de
Nueva York, al ser atropellado en la
Quinta Avenida por un carruaje cuyo conductor, además, se dio a la fuga.
Esta lámina que admiramos entre estas palabras, con las ampliaciones elocuentes de costumbre, fue grabada por
Alfred Jones a partir del óleo
War News from Mexico (
Noticias de la guerra desde México), obra de
1848 del artista
Richard Caton Woodville y que hemos situado como apertura de esta entrada. Al año siguiente de terminar
Woodville su pintura, la
American Art Union compró los derechos de la obra y encargó a
Jones el grabado de la misma, que habría de imprimirse enseguida con el título más lacónico de
Mexican News. En una época, la segunda mitad del siglo XIX, en la que los artistas del buril no disponían de los medios técnicos con que cuentan hoy, y unida esta dificultad a la premura de tiempo entonces ineludible, todo ello nos permite imaginar el talento que se precisaba para no desfallecer ni naufragar en este tipo de grabados.
Alfred Jones era un talento indómito y natural, con un dominio absoluto del lenguaje del buril. Otro de sus grabados,
The image breaker, alentado en
1850 también por la
American Art Union y que más adelante mostraremos, es todavía hoy considerado como uno de los más bellos grabados del arte norteamericano. Este de ahora no le va a la zaga. Sencillamente maravilloso.
